추간판탈출증이란

요추는 5개의 척추뼈로 구성되어 있다.
디스크(추간판)는 척추뼈와 척추뼈를 연결해 주는 강한 연결조직이며 체중 부하 시에는 척추뼈 사이의 쿠션 역할(충격흡수 기능)을 한다

디스크(추간판)는 "섬유륜"이라고 불리는 질긴 외부층과 "수핵"이라고 불리는 연한 젤리와 같은 중심부로 구성되어 있다.
퇴행성 변화나 외상 등에 의해서 디스크 안에 있는 수핵이 외부층에 있는 섬유륜의 틈을 통해 빠져 나가게 되면 주위의 신경을 압박하고 그 주위에 염증 반응이 일어나서 신경을 자극하게 되는데 이러한 상태를 추간판탈출증이라고 한다.
대부분의 추간판탈출증은 요추의 제일 아래에 있는 두 개의 디스크에서 일어난다. 탈출된 디스크는 척추내에 위치한 신경을 압박하여 그 신경이 지배하는 부위(엉덩이, 다리, 허벅지, 장딴지, 발 등)의 통증 (방사통), 감각 저하, 저림 증상과 근력 약화를 유발한다. 탈출된 디스크는 또한 요통을 유발하기도 한다.
그러나 요통의 원인은 추간판탈출증 외에도 매우 다양한 것들이 있으며 실제로 추간판탈출증은 요통 환자의 일부에서만 발견된다.