요통은 외상에서 퇴행성 변화 (일종의 비정상적인 노화 현상에 의한 변화)에 이르기까지 여러가지 원인에 의해 야기된다.
요통의 흔한 원인으로는 다음과 같은 것들이 있다

• 01. 추가판탈출증(속칭 “허리디스크”)

  디스크 (추간판)는 연한 중심부(수핵)와 이를 싸고 있는 질긴 외곽부(섬유륜)로 구성되어 있다. 어린이와 젊은 성인의 경우, 수핵은 마치 젤리와 같은 상태이다.
  연령이 증가함에 따라 수핵은 탄력을 잃고 섬유륜은 갈라지거나 틈이 생길 수 있으며, 이에 따라 요통이 발생할 수 있다.
  섬유륜 사이의 틈이 점점 커지면, 수핵이 틈 밖으로 밀려나가거나 터져나갈 수 있다.
  이것을 추간판탈출증이라고 한다. 때로는 외상에 의해서 이러한 추간판탈출증이 발생하기도 한다.
  튀어나온 수핵이 신경을 누르면, 눌린 신경이 지배하는 부위(엉덩이, 다리 또는 발)의 통증이 발생할 수 있다.

• 02. 퇴행성척추염

  노화는 디스크와 허리뼈에 퇴행성 변화를 유발하며 허리 관절의 관절염을 일으킨다.
  나이가 들어서 생기는 퇴행성 변화는 누구에게나 어느 정도 발생하며, 대부분의 사람들에게는 통증이 거의 없다.
  그러나 심한 퇴행성 척추 관절염의 경우 요통을 유발하게 된다.
  이러한 퇴행성 변화는 일종의 노화 과정이므로 완전히 막을 수는 없지만 규칙적인 운동과 올바른 자세 및 생활습관, 적절한 영양, 그리고 금연으로 진행을 지연시킬 수는 있다.

• 03. 척추관협착증

  척추 뼈와 인대가 심한(비정상적인) 노화과정을 겪게 되면 비정상적으로 뼈의 일부가 자라나고 인대가 두꺼워질 수 있다.
  이들로 인해서 척추 안의 신경이 지나가는 길(척추관)이 좁아지게 되면 신경은 압박을 당하게 된다. 이러한 상태를 척추관협착증이라고 한다.
  척추관협착증 환자들은 요통보다는 눌린 신경이 지배하는 엉덩이 이하(엉덩이, 허벅지, 장딴지, 발)의 통증이나 저림으로 인해 걷기가 힘들다고 한다.
  즉, 보행을 하면 다리 통증이 심해지는 것이 척추관협착증의 전형적인 증상이다.

• 04. 골다공증과 골절

  사람의 뼈는 나이가 많아지면 약해지게 되며, 특히 여성의 경우 폐경기 이후에 매우 약해지게 된다. 이렇게 뼈가 매우 약해진 상태를 골다공증이라고 한다.
  약해진 척추뼈는 넘어지거나 물건을 들어올릴 때의 압력 혹은 일상적 활동 시에 생기는 가벼운 충격에 의해서도 찌그러질수 있다(골절).